Bazı çocuklar sınıfın önünde durup evcil kaplumbağalarını ya da hediyelik deniz kabuklarını sunarken büyük bir zevk alır. Ama utangaç bir çocuk için? “Show-and-tell onların en kötü kabusu olabilir,” diyor Robert J. Coplan, PhD, Ottawa’daki Carleton Üniversitesi’nde bir gelişim psikoloğu.
Show-and-tell sadece başlangıçtır. Utangaç çocuklar için her doğum günü partisi ve oyun parkına yapılan her gezinti endişeyle dolu olabilir.
İyi haber: Sosyal olarak içe kapanık çoğu çocuk, bir iş toplantısında konuşabilen ya da bir partiye katılırken panik yaşamayan yetişkinlere dönüşür. Ancak çocuklukta utangaçlık, sosyal anksiyete riskinin artmasını da içeren dezavantajlara sahiptir.
Psikologlar bir çocuğun utangaçlık spektrumunda nerede durduğunu belirleyen faktörleri daha iyi anladıkça, utangaçlığın bir engel olmasını önlemenin yollarını da buluyorlar.
“Çocuklar diğer çocuklarla eğlenceli aktivitelerde bulunmayı istiyor,” diyor Heather Henderson, PhD, Waterloo Üniversitesi’nde bir gelişim psikoloğu. “Utangaçlık yakında kaybolmayacak bir [araştırma] konusudur.”
Utangaç gülümseme
Bir çocuğun mizacını tanımlarken, ebeveynler, öğretmenler ve arkadaşlar sık sık “utangaç” etiketini kullanır. Ancak bilim insanları bu terimi tanımlamak için kendi yöntemlerine sahiptir. Utangaçlık — aynı zamanda davranışsal inhibisyon olarak da bilinir — içe dönüklük ile tam olarak aynı değildir. İçe dönük çocuklar sadece yalnız vakit geçirmeyi severler, kitap okumayı veya Lego kule yapmayı, mahalle çocuklarıyla yakalamaca oyununa katılmaktan daha mutlu eder. Davranışsal olarak engellenmiş çocuklar ise sosyal etkileşimi arzularlar. Sorun şu ki, bu etkileşimler onlar için stres kaynağıdır.
“Prototipik utangaç çocuk utangaçtır, utangaç bir gülümsemesi vardır,” diyor Penn State Üniversitesi’nde bir gelişim psikoloğu olan Koraly Pérez-Edgar, PhD. “Etkileşimde bulunmak istediklerini görebilirsiniz, ama bu onlar için ezici.”
Utangaçlık ipuçları şaşırtıcı bir şekilde erken beliriyor. 1980’lerde ve 1990’larda Pérez-Edgar’ın eski danışmanı Harvard Üniversitesi’nden Jerome Kagan, PhD, ve Maryland Üniversitesi’nden Nathan Fox, PhD tarafından başlatılan uzun dönemli çalışmalar, davranışsal inhibisyonun ilk belirtilerinin bir çocuğun ilk doğum gününden çok önce belli olduğunu gösteriyor.
Pérez-Edgar’a göre dört aylıkken bazı bebekler yeni uyarıcılara güçlü tepkiler gösteriyor. Çoğu bebek yeni bir mobil oyuncağa bakabilir veya yeni bir müzikli oyuncak karşısında mırıldanabilirken, bir avuç bebek sırtlarını kamburlaştırarak ve ağlayarak sıkıntı belirtileri gösterir. Bu bebekler sınıfta utangaç çocuklar olma olasılığı daha yüksektir. “Zamanla, yeniliğe olan duyarlılık sosyal yeniliğe olan bir duyarlılığa dönüşür,” diyor.
Bu duyarlılık kötü bir şey değil. Utangaçlığı inceleyen uzmanlar, sosyal durumlarda içe kapanık olmanın doğuştan problemli olduğunu vurgulamıyorlar. İnsan toplumu, enerji spektrumunun her noktasında üyelere sahip olmaktan yarar sağlar, diyor Coplan. “Daha temkinli, çevredeki tehditlere daha duyarlı bazı insanların olması iyi bir şey,” diye ekliyor.
Sıcak olmaya yavaş davranmak da en azından bazı yönlere sosyal bir yarar olabilir. Utangaçlık, diğerleriyle olan etkileşimlerimizi kolaylaştırabilir. Yıllar önce yapılan araştırmalar, utangaçlıkla ilişkilendirilen davranışların — gözlerini kaçırmak veya o klasik utangaç gülümseme gibi — genellikle diğerleri tarafından olumlu algılandığını belgelemiştir.
Ancak utangaçlık dezavantajları da olabilir. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, utangaç çocuklar diğer çocuklarla oynamak için daha az zaman harcarlar, diye not düşer Coplan. Ve akran ilişkileri, sosyal ve iletişim becerilerini geliştirmek için önemlidir. “Çocuklar akranlarından başkalarından öğrenemedikleri şeyleri öğrenirler,” diye ekliyor. “Katılmıyorlarsa, bu iyi şeylerden bazılarını kaçırabilirler.”
Ürkek çocuklar, diğer çocuklarla vakit geçirdiklerinde olumsuz deneyimlere de daha yatkın olabilir. Mesela, utangaçlıklarını dostça olmadığı şeklinde yorumlayan yaşıtları tarafından yanlış anlaşılabilirler. “Bazen diğer çocuklar tarafından reddedilirler ve zorbalık için kolay hedef olabilirler,” diyor Coplan.
Ancak endişe, utangaç çocuklar için en büyük risk olabilir. Pérez-Edgar’a göre, çoğu utangaç çocuk iyi uyum sağlamış yetişkinler haline gelirken, çok utangaç çocukların yüzde 30 ila 40’ı sosyal anksiyete geliştiriyor – bu, ortalamanın dört katı bir risk.
Yüksek anksiyete, onları depresyon ve madde kötüye kullanma gibi diğer sorunlar için risk altına alabilir. Sonuncusu, sessiz, ürkek çocukların tam olarak heyecan arayıcıları olarak düşünülmemesine rağmen, sezgisel olmayabilir. Ancak kaygılı ergenler, sosyal yağlayıcılar olarak uyuşturucu ve alkole başvurabilir, diyor Pérez-Edgar. “Başa çıkma yöntemlerinden biri uyuşturucu kullanımıdır, özellikle de alkol kullanımıdır.”
Neyse ki, çoğu çocuk zamanla utangaçlıklarıyla başa çıkmayı öğreniyor, diyor Henderson. “Bir çocuğun en coşkulu yetişkin olacağını nadiren görüyoruz,” diyor. “Ama birçoğu çok utangaç kalmıyor. Bu tepkileri hala yaşıyorlar ama zamanla ve deneyimle onları düzenlemeyi öğreniyorlar.”
Aslında, bazı çocukların, bezlerinden çıkmadan önce utangaçlıklarını düzenlemeye başladığı görülüyor. Son bir çalışmada, Amsterdam Üniversitesi’nden psikolog Cristina Colonnesi, PhD, ve meslektaşları 2 yaşındaki çocuklardan yabancıların önünde hayvan sesleri çıkarmalarını istedi. Utangaçlık ifadelerini ya pozitif (yüzlerine sinirli bir şekilde dokunarak ya da bakışlarını kaçırarak gülümsemek) ya da negatif (bir gülümseme olmadan aynı davranışları) olarak değerlendirdiler. Daha olumsuz utangaçlık ifadeleri sergileyen çocukların aynı zamanda daha endişeli olduklarını buldular. Sosyal bir işlev görmesinin yanı sıra, utangaçlığı pozitif bir şekilde ifade etmeyi öğrenmek, çocukların endişelerini düzenlemelerine yardımcı olabilir, yazarlar öneriyor (Kişilik ve Sosyal Psikoloji Dergisi, 2014).
Beyinde Utangaçlık
Bazı çocukların utangaç eğilimlerini nasıl başarıyla düzenlediğini anlamak için, psikologlar utangaç çocuğun beyninde ne olduğuna daha yakından bakıyorlar. Bunlardan biri, Louisville, Kentucky’deki Bellarmine Üniversitesi’nde psikolog olan Christy Wolfe, PhD.
Çalışma hafızasını inceleyen Wolfe ve meslektaşları, utangaç çocukların daha açık sözlü meslektaşlarından biraz daha kötü performans gösterme eğiliminde olduklarını fark etti. Biraz araştırma yaptı ve utangaç çocukların çalışma hafızası, engelleyici kontrol, dil ve diğer bilişsel alanlarda sınavlarda daha kötü performans gösterdiğini buldu.
Etkiler küçük ama tutarlıydı, diyor Wolfe. Ancak utangaçlık gerçekten bir çocuğun bilişsel performansını etkiliyor muydu, merak etti, yoksa altta yatan bilişsel farklar mı çocuğun kişiliğini şekillendiriyordu?
Wolfe’un araştırması, her iki tür senaryonun da gelişimde farklı noktalarda doğru olabileceğini öne sürüyor. Uzunlamasına bir çalışmada, o ve meslektaşları, 5 aylıkken daha iyi bilişsel işlev gösteren bebeklerin 10 aylıkken daha korkulu olduklarını, bu nedenle erken bilişsel yeteneklerin mizacı etkileyebileceğini buldu. Ancak 3 yaşında çok utangaç olan çocuklar, önceki çalışmanın gösterdiği gibi 4 yaşında bir çalışma hafızası görevinde iyi performans göstermedi (Davranışsal Gelişim Uluslararası Dergisi, 2014).
“Erken bilişsel yeteneğiniz, çevreyle nasıl etkileşimde bulunduğunuz için sahneyi hazırlıyor olabilir,” diyor Wolfe, “ama yaşlandıkça utangaçlığın aslında bilişsel gelişiminize katkıda bulunduğunu görüyoruz.”
Utangaç olmak, sorunları çözmek için daha iyi harcanabilecek beyin gücünü ödünç alabilir. “Sınırlı bir çalışma hafızamız var. Utangaç bir çocuğun beyninin bir kısmı bir [bilişsel] görevde sıkı çalışırken, diğer bir kısmı değerlendirilme konusunda endişeli,” diyor Wolfe. “Dikkatleri bölünüyor.”
Wolfe, utangaç çocukların beyin fonksiyonlarına da bakmıştır. Yayın için hazırlanan bir çalışmada, o, yürütme fonksiyonunun testlerinde ortalamanın üstünde veya altında performans gösteren hem utangaç hem de utangaç olmayan çocuklar arasında beyin aktivasyonunu EEG ile karşılaştırdı. Yüksek performans gösteren utangaç çocuklar, diğer üç gruptaki çocuklara göre belirgin farklı aktivasyon desenleri gösterdi. Bu, iyi performans gösteren utangaç çocukların inhibisyonları için bazı nöral dolambaçları bulduğunu gösteriyor.
Diğer laboratuvarlar da utangaçlığın nörobiyolojisini araştırıyor. fMRI kullanılarak yapılan birkaç çalışmada, Fox, Pérez-Edgar ve meslektaşları, bebekken yeniliğe yüksek duyarlılık gösteren ergenlerin, korkulu uyarıcılara birincil izleme görevi gören beyin dokusunda daha fazla reaktiflik gösterdiğini ortaya koymuştur. Ancak bu reaktivitenin bir sebep mi yoksa bir mizaç sonucu mu olduğu henüz net değil.
Her iki durumda da, bu refleksif tepkiyi kontrol etmenin olumlu sonuçlara anahtar olduğu görülüyor. Birkaç yıl boyunca bir dizi çalışmada, Pérez-Edgar, 100’den fazla utangaç ergenin beyinlerini taradı. Utangaç çocuklarda amigdala reaktifliği, anksiyetesi olanlarla olmayanlar arasında benzer görünüyordu. Yani, anksiyetesiz ancak utangaç olan çocuklar sosyal yeniliğe o sert kablolu tepkiyi hala yaşıyor. “Ancak bir nedenden dolayı, sağlıklı kalan çocuklar bu ilk tepkiyi daha iyi düzenleyebiliyor,” diye ekliyor.
Şimdi onların bunu nasıl yaptığını anlamaya çalışıyor. “Çoğu [utangaç] çocuğun anksiyetesi olmadığını biliyoruz. Aslında endişeli olan çocuklar için, bir şey onları bu yolda tuttu,” diye açıklıyor. Dikkatin bu bağlantıyı oluşturabileceğine inanıyor.
Pérez-Edgar ve meslektaşları, bebekken davranışsal olarak engellenmiş olan ergenler arasında dikkat yanlılıklarına baktılar. Öfkeli yüzlerin resimleri gibi tehditkar uyarıcılara yüksek dikkat gösterenlerin, çevrelerindeki tehditlere bu kadar ilgili olmayanlara göre daha sosyal olarak çekilmiş olduklarını buldular. (Duygu, 2010; Anormal Çocuk Psikolojisi Dergisi, 2011).
“Eğer tehdit olarak algıladığımız şeylere bir önyargımız varsa, çevremizi tehditkar olarak görmeye başlarız,” diyor. Bu tür çocuklara dikkatlerini tehditlerden uzaklaştırmayı öğretmek, onların davranışlarını değiştirmelerine ve belki de anksiyete riski için onları riske atan temel biyolojik mekanizmaları değiştirmelerine yardımcı olabilir.
Deneyim Önemlidir
Dikkat, bir çocuğun gelecekteki rotasını belirlemeye yardımcı olan etkenlerden sadece biridir. Utangaçlığın tohumları biyolojik olabilirken, çevresel faktörler de bir çocuğun coşku spektrumunda nereye düşeceğini etkiler.
Ebeveynlik önemli bir katkıda bulunur. Endişeli ebeveynler, onları rahatsız eden durumlarda utangaç çocuklarını koymaktan kaçınabilirler. Ancak müzik dersinde birlikte şarkı söylemek ve bir arkadaşının doğum günü partisinde eşek kuyruğunu takmak, çocukların bu rahatsız edici durumlarla nasıl başa çıkacaklarını öğrenmelerine yardımcı olur. Ebeveynler korumacı olduğunda, çocuklar utangaçlık duygularını düzenleme pratiği yapma fırsatını kaçırır, bu da anksiyete riskini artırır, diyor Coplan.
Ebeveynlerin duyması için bu zor bir mesaj olabilir. “Bir çocuğun utangaç hissettiğini gördüğünüzde yapmak istediğiniz ilk şey, onları korumak için hemen harekete geçmektir,” diyor Henderson. “Ebeveynlerin yapması gereken şey biraz geri çekilmek, destek olmak ama çocuğun kendi başına şeyler yapmasına izin vermek.”
Erken sosyal etkileşimler de önemlidir. Araştırmalar, utangaç çocukların erken yaşta kreşe gitmeleri durumunda bir ebeveyn veya dadı ile evde kalanlara göre daha az endişeli olduklarını göstermiştir, diyor Henderson. Diğer kanıtlar, sadece bir iyi arkadaşın utangaç bir çocuk için büyük bir fark yaratabileceğini gösteriyor. “Deneyim gerçekten önemlidir,” diyor.
Araştırmacılar, utangaç çocukların gelişimlerine yardımcı olmak için hangi deneyimlerin en önemli olduğunu hala anlamaya çalışıyorlar. Ama bu arada, utangaç olmanın bir problem olması gerekmediğini vurguluyorlar. “Utangaç olmak bir bozukluk değil. Yavaş ısınmakta bir sorun yok,” diyor Pérez-Edgar.
“Koridorum, mizaç özelliklerimize uygun olan [bir araştırma kariyeri] nedeniyle daha önce engellenmiş kişilerle dolu,” diye ekliyor. “Doğru ortamda, tüm bu çocuklar gelişebilir.”
